Monstruoso. Chama-se Stratolaunch e, como o próprio nome sugere, tem dimensões literalmente estratosféricas. O maior avião do mundo por envergadura de asa viu, pela primeira vez, a luz do mundo, depois de sair do seu hangar, no Deserto de Mojave, na Califórnia, EUA. Claro que um projecto deste calibre só poderia ser financiado por um multimilionário como Paul Allen.

O Stratolaunch é uma aeronave fora do comum. O projecto, iniciado há 6 anos, uniu as fuselagens de dois Boeing 747 numa só asa, com uma impressionante envergadura de 117,34 metros. Esta autêntica besta dos ares precisa de 28 rodas para fazer levantar as suas cerca de 227 toneladas, para além de requerer uma pista com mais de 3,5 quilómetros de extensão para descolar (um avião comum precisa de apenas 2). Continuamos nos números surpreendentes: do nariz à cauda, mede 72,5 metros, e de altura 15 metros, tem 6 motores e aguenta com uma carga até 590 toneladas. O objectivo é que alcance os 10,6 quilómetros de altitude, para que possa lançar o foguete Pegasus XL, fornecido pela Orbital ATK (usado normalmente para transportar satélites) e, futuramente, humanos, em órbitas baixas da Terra. A aeronave mandada construir pelo co-fundador da Microsoft, Paul Allen, termina assim a fase inicial de construção, e arranca a fase de testes em terra, até ao primeiro voo.